在现代足球规则中，手球犯规的判定早已不再单纯依赖“是否用手碰到了球”，而是综合考量球员的触球意图与手臂所处的位置。国际足联近年来多次修订相关条款，核心逻辑在于区分“主动伸手找球”与“球打手”的本质差异。
即便球员没有明显故意触球的意图，只要其手臂处于不自然的位置——例如高举过肩、横向张开超出身体轮廓，或在倒地时手臂未紧贴躯干——裁判就可能认定其“不合理地扩大了防守面积”。这种情况下，即使球是被动击中手臂，仍可能被判犯规。例如，防守球员跳起争顶时手买球网臂外展，若球击中该部位导致控球权改变或形成射门机会，通常会被视为手球。
虽然规则强调“故意性”不再是必要条件，但球员是否有意识移动手臂迎向来球，仍是裁判判断的重要参考。VAR介入时，会重点回放手臂动作是否主动、是否提前预判球路调整姿势。若球员本能缩手或手臂紧贴身体，即使触球，也大概率不构成犯规。然而，在禁区内，哪怕是一次轻微且被动的手臂触球，只要导致进攻方失去明显得分机会，裁判也可能基于“获利原则”判罚点球。
正因如此，手球判罚常引发争议——同一动作在不同比赛、由不同裁判执法，结果可能截然不同。关键在于对“自然位置”和“可预见性”的主观判断，这也正是规则留给裁判裁量空间的核心地带。球迷常误以为“没想碰就不犯规”，实则忽略了手臂姿态这一决定性因素。
